Nació en La Habana el 14 de noviembre de 1934. Hizo estudios de publicidad, y en 1957, poco antes de cumplir 23 años, se graduó en la Escuela de Periodismo. Muy pronto, su vocación artística se encauzó hacia el teatro, la narrativa y la crítica de radio y televisión, publicada en los periódicos La Tarde y Diario Libre. Mientras redactaba textos publicitarios para ganarse la vida, buscó el modo de vincularse a los proyectos culturales más avanzados de la época, como los que animaban las sociedades Nuestro Tiempo y Visión. En esta última, formó parte de su Consejo Ejecutivo.
Tenía apenas 24 años cuando triunfó la Revolución. Tuvo así la posibilidad, hasta entonces remota, de hacer cine. De inmediato, se integró a la Sección Fílmica de la Dirección de Cultura del Ejército Rebelde y trabajó como asistente de Dirección en varios documentales y en el primer largometraje de ficción, realizado por el ICAIC.
Comenzó a dirigir documentales y, muy pronto, entre 1964 y 1965, realizó sus dos primeros largometrajes de ficción. Sus obras, además de aportar un nuevo lenguaje a la cinematografía cubana, ofrecieron fulgurantes visiones de nuestra historia y una audaz exploración de los conflictos individuales y sociales. En 1981, obtuvo la Distinción por la Cultura Nacional otorgada por el Ministerio de Cultura de Cuba. Un paro respiratorio puso fin a su vida el 2 de enero de 1988. Julio García Espinosa diría al despedir sus restos: "Será difícil para los compañeros del ICAIC acostumbrarse a su ausencia, pero siempre lo encontraremos allí donde surja una pasión limpia y honesta por el cine."
Filmografía
• Gallego (1988)
• Señor presidente, El (1983)
... aka Mr. President (International: English title)
• ¡Patakín! quiere decir ¡fábula! (1981)
• Mujer, un hombre, una ciudad..., Una (1978)
... aka Woman, Man, City (International: English title)
• Tierra y el cielo, La (1976)
... aka The Earth and the Sky (International: English title)
• Ustedes tienen la palabra (1973)
• Días del agua, Los (1971)
... aka The Days of Water (International: English title)
• Primera carga al machete, La (1969)
... aka The First Charge of the Machete
• Tulipa (1967)
• Salación, La (1966)
• Encuentro, El (1964)
• Poco más de azul, Un (1964) (segment "Encuentro, El")
• Cuentos del Alhambra (1963)
• Historia de una batalla (1962)
... aka Story of a Battle (International: English title)

IMDB
Manuel Octavio Gómez (CubaCine)